Ingwer ist eine mehrjährige einkeimblättrige Pflanze, die vom Aussehen her einem Schilfrohr ähnelt. Er ist mit Kardamom oder Kurkuma verwandt. Er hat keine Wurzel, sondern ein Rhizom (Wurzelstock) in Form einer Art Hand mit verdickten, eingerollten Fingern, das nur sehr flach und horizontal in den Boden eingebettet ist. Er ähnelt ein wenig dem Rhizom unserer Schwertlilien oder dem Buchsbaum, den er sogar einmal ersetzt hat.
Jedes Jahr wachsen aus der Pflanze neue blüten- und blattlose Stängel von 1 bis 2 m Höhe, die mit der Reife der Pflanze absterben. Der Blütenstängel wächst selten und blüht mit leuchtenden, kleinen Orchideen ähnlichen Blüten.
